这一突破是由该校工程与物理科学院Will Shu博士带领的研究团队与Roslin Cellab公司协作取得的。后者是一家专门提供按合同研究和产品开发服务的苏格兰公司，经常与学术机构共同合作。该公司在《Biofabrication》杂志的一篇报道中解释说，他们主要建造了一台能够打印来诱导干细胞的3D打印机，而这些干细胞主要来自病人自己的细胞。

   尽管在公众舆论中干细胞的应用有很大的争议，但是就目前这个创新而言，很少人能够提出意见，因为它依赖于病人自身的细胞。虽然最早用来进行3D生物打印的干细胞来自胚胎组织，但是由于争议过大，如今的生物打印机已经转而使用诱导多能干细胞（iPS）或者多能干细胞。它们可以用来生成不同器官的细胞类型，甚至包括脑细胞。
   这些细胞虽然争议较少，但是使用起来更加精细而复杂，不过Shu博士和他的团队已经成功地在自己的研究中使用了它们。“这项研究首次证明人类诱导多能干细胞，即来自成年患者细胞的干细胞，能够被生物打印而不会对他们的生物学功能产生不利的影响；以及我们的3D打印技术对于这些干细胞来说是足够温和的。”博士舒说。“在这种情况下，研究结果显示出，在打印之后我们能够把干细胞变成肝细胞。这是iPS细胞第一次成功进行生物打印而不会影响其功能。”
   据研究团队称，这一突破性技术可能的应用是多方面的，其中包括3D打印人体组织样本，以用来测试药物——并能够减少有争议的医学动物实验的需要；另外这种方法也可以用于开发只适合某一特定病人的药物，以尽可能地减少药物副作用，有人称之为个性化医学。
   然而，实际上这一技术的可能应用还不止于此。就目前来看，这一干细胞技术很有可能彻底改变器官移植的现状，也就是说，移植的器官将完全由病人自身的细胞培养而成，这不仅解决了移植手术要依靠器官捐赠的难题，还大幅降低了器官移植的风险。Jason King of Roslin Cellab博士称，这一创新也为组织工程的科学家们对付特定疾病提供了很大的潜力。目前科学家们已经在一些心脏疾病和神经退行性疾病，如帕金森症方面取得了一些进展，看起来成功的可能性很高。
   据了解，目前苏格兰的研究人员们正处于研究（3D打印）个性化药物的前沿。爱丁堡大学最近设立了一个总额为1140万英镑的基金以推动培养基于干细胞的生物有机体，并尝试将其用于定制药物。位于格拉斯哥的Queen Elizabeth大学医院甚至成立了投资2000万英镑的分层医学苏格兰创新中心（Stratified Medicine Scotland Innovation Centre），在那里进行类似的研究。